舊時代之死：幾日的掙扎與自我懷疑，以死亡打響人類的醒鐘

知識分子的精神世界與隨之而生的「時代病」，
柔石透過朱勝蠫的悲劇一生控訴著舊社會──

四周是怎樣地黑暗呵！
夜之勢力的洶湧與澎湃，
我明白地體驗著了。
但誰願做奴隸的死囚？
榮耀的死等待著！
出發罷！向前進行！
這是最後的動作。

朱勝蠫出身清寒。大學二年級時失學，後來雖到C社工作，但無法接受被頤指氣使而辭職。貧病交加的朱勝蠫幾乎瀕臨崩潰，甚至到了變態的地步。面對朋友們的關心他無動於衷，而被催婚一事更使其鬱悶的心又蒙上一層可悲的病態。他突然對房東女兒的身體產生了一種強烈的慾望，過量飲酒下神智不清地闖進了房東的屋裡……頭腦稍清醒後，一股罪惡感湧上心頭，他自責、自戕，甚至想投河自殺，卻因想起母親而作罷。

而後，朱勝蠫收到一封弟弟的信，其中敘述了母親對他的關切之情。返鄉前，他向阿珠懺悔，勸她「以毒攻毒」對待黑暗的社會。回家後，媒人的催婚使他十分反感，而強烈的母愛也使他既感動又難堪。為求清靜，他堅持獨自遷入荒涼的妙相庵。當夜，與一位豁達的中年尼姑一番長談，使他在佛家哲學中得到頓悟，內心充滿希望。

然而，接著卻傳來謝家姑娘因他拒婚而自縊的噩耗，他又感到自責和內疚。他跑到她的遺體前，在她臉上送上冰冷的吻，而後自殺。他的朋友們決定立一塊碑在他和謝家姑娘合葬的墓前，並刻上「舊時代之死」。

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柔石

柔石（西元1902～1931年），原名趙平福，後改名趙平復。著有短篇小說集《瘋人》、《為奴隸的母親》、《三姐妹》、《希望》，譯有《阿爾泰莫諾夫氏的事業》、《浮士德與城》、《丹麥短篇小說集》。