土壤下的迷你工程師

博學家達文西說：「我們很了解天體運行，對腳下的土壤卻所知不多。」
生物學家達爾文認為，地球上最重要的動物，
既不是猿類，也不是牛羊豬雞，
而是那些在雨後濕滑地面上蠢蠢蠕動的條狀生物──蚯蚓。

多數人對於土壤中這些小小工程師幾乎一無所知。
我們對蚯蚓視而不見，甚至無意間踐踏而不自知，
然而，少了蚯蚓，土壤就會死去，
我們的花園、農田種不出食物，將無法支撐我們賴以生存的作物和牲畜。

蚯蚓在地球上扮演了關鍵性的角色，
牠們能分解有機質（例如枯葉和花朵），讓分解的好料回歸土壤。
多虧牠們不斷地吃了又拉，才能把有機質分解成細小的片段，
釋放其中的養分，再讓植物、真菌和細菌好好吸收。
此外，牠們在土壤中不斷地扭動、挖掘，幫助雨水滲透，
還能協助清理受污染的土壤，讓土地再度肥沃、富饒。

我們對這種奇妙的生物真的很不了解，
不過近年來，愈來愈多人意識到蚯蚓對地球的生態系至關緊要。

科學家在研究永續農法時，尤其會運用到蚯蚓的潛力……
從蚯蚓「群聚」的本能到天氣偏好，從蚯蚓的求偶儀式到防禦機制，
誰會想得到這些條狀生物竟然這麼複雜……
還有許多問題有待探索：
例如，蚯蚓睡不睡覺？有沒有痛覺？牠們會發出聲音嗎？
移動速度有多快？力氣有多大？牠們怎麼

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莎莉．庫特哈德 (Sally Coulthard)

設計師暨戶外生活書籍的暢銷作家。她住在約克郡一個農場，飼養綿羊、雞，偶爾還有刺蝟。在過去二十年，一直從事設計、建造、種植和寫作，題材涉及家庭、工藝品和戶外空間，已經撰寫二十多本關於修復房屋、室內設計和創造戶外空間的書籍。她也是農村生活的熱情宣導者，目前為《鄉村生活》雜誌撰寫＜鄉村美好生活＞專欄。著有《生火小指南》（The Little Book of Building Fires）、《雪的小指南》（The Little Book of Snow）、《刺蝟手冊》（The Hedgehog Handbook）、《蜂類聖經》（The Bee Bible）、《綿羊口中的世界簡史》（A Short History of the World According to Sheep）。現居北約克郡（North Yorkshire）。